อินทผลัม
อินทผลัมเป็นผลไม้ที่เก่าแก่ที่สุดที่ได้มีการเพาะปลูกกันมาในแอฟริกาเหนือ และตะวันออกกลาง เป็นเวลาไม่น้อยกว่า 5000 ปี หลักฐานที่เก่าแก่ที่สุดเป็นหลักฐานการบันทึกการเกษตรกรรมของอิรักในสมัยอารยธรรมเมโสโปเตเมีย ซึ่งเป็นช่วงเวลา 3000 ปีก่อนคริสตศักราช และเพาะปลูกกระจายอยู่ทั่วไปบริเวณอารยธรรมเมโสโปเตเมีย (หรือทางตอนใต้ของอิรัก) ไปจนถึงบริเวณอินเดียตะวัน
อินทผลัมเป็นพืชที่มีบทบาทสำคัญต่อประวัติศาสตร์ของชาวตะวันออกกลางเป็นอันมาก อินทผลัมถูกยกย่องว่าเป็นสัญลักษณ์ของความศักดิ์สิทธิ์ และความอุดมสมบูรณ์ ซึ่งมีบทบาทสำคัญทางจิตวิญญาณ และวัฒนธรรมของชาวตะวันออกกลางเป็นอย่างมาก นอกจากนี้ยังปรากฎแผ่นจารึกภาพของอินทผลัม และการเพาะปลูกอินทผลัม จารึกในอารยธรรมของชาว อัสซิเรียน (Assyrian) บาบิโลเนียน (Babylonian) รวมถึงในประมวลกฎหมายฮัมมูราบี (Code of Hammurabi) ซึ่งได้บัญญัติกฎหมายเกี่ยวกับการเพาะปลูก และค้าขายอินทผลัมด้วย นอกจากนี้ยังมีการกล่าวอ้างในงานเขียนมากมายของชาวอียิปต์โบราณ ชาวซีเรีย ชาวลิเบียและชาวปาเลสไตน์
อินทผลัมมีคุณค่าทางโภชนาการสูงมาก ที่สามารถรักษาโรคได้หลากหลายชนิด ไม่ว่าจะเป็นโรคกระดูกพรุน โรคเบาหวาน โรคหลอดเลือด ที่สำคัญป้องกันโรคมะเร็งได้ด้วย นอกจากนั้น อินทผลัมยังอุดมไปด้วยน้ำตาล ไขมัน โปรตีนและวิตามินสำคัญๆที่จำเป็นต่อร่างกาย โดยเมื่อรับประทานเข้าไปแล้ว จะดูดซึมเข้าตับอย่างรวดเร็ว อินทผลัมสด มีสรรพคุณ ช่วยเสริมสร้างระบบประสาท บำรุงกล้ามเนื้อ บำรุงกระดูก บำรุงสายตา เพิ่มสมรรถภาพทางเพศ
และหากหญิงตั้งครรภ์กินเข้าไป ยังช่วยให้ขยายมดลูก คลอดง่าย ลดอาการตกเลือด หลังจากการคลอดได้อีกด้วย อินทผลัมเป็นผลไม้ที่อุดมไปด้วยไฟเบอร์ ซึ่งช่วยในระบบการย่อย และยังช่วยทำให้อิ่มได้ อินทผลัมมีส่วนช่วยในการปรับสมดุลของแบคทีเรียในลำไส้ทำให้ระบบขับถ่ายของเราดีขึ้น ซึ่งการมีระบบขับถ่ายที่ดีก็สามารถทำให้ลดน้ำหนักได้ง่ายขึ้น
อินทผลัมเป็นไม้ผลที่เจริญเติบโตได้ดี ในภูมิภาคที่มีอากาศร้อนและแห้งแล้ง แบบทะเลทราย โดยเฉพาะอย่างยิ่ง บริเวณประเทศแถบตะวันออกกลาง ผลมีทั้งขนาดเล็กและใหญ่ ออกเป็นช่อรสหวานฉ่ำ ทานได้ทั้งผลดิบและสุก
เมื่อสุกแล้วเอาไปตากแห้ง สามารถเก็บไว้เป็นเวลาหลายปี มีรสชาติหวานจัด จนมีคนเข้าใจผิดคิดว่าถูกเชื่อมด้วยน้ำตาลและด้วยวิธีปลูกที่ต้องใช้ความพิถีพิถันเป็นอย่างสูง การควบคุมสภาพแวดล้อม อากาศ ที่ต้องพอดีเหมาะกับอินทผลัม และคุณประโยชน์มากมายมหาศาล จึงทำให้อินทผลัมเป็นผลไม้ที่มีราคาสูงมาก ซึ่งมีราคากว่า 600-1000 บาทต่อกิโลกรัมเลยทีเดียวครับ
